Sun Ra's Chicago: Afrofuturism and the City

Sun Ra (1914–93) was one of the most wildly prolific
and unfailingly eccentric figures in the history of music.
Renowned for extravagant performances in which his Arkestra appeared in neo-Egyptian garb,
the keyboardist and bandleader also espoused an interstellar cosmology
that claimed the planet Saturn as his true home.

In Sun Ra’s Chicago, William Sites brings this visionary musician back to earth
—specifically to the city’s South Side, where from 1946 to 1961 he lived and relaunched his career.
The postwar South Side was a hotbed of unorthodox religious and cultural activism:
Afrocentric philosophies flourished, storefront prophets sold “dream-book bibles,”
and Elijah Muhammad was building the Nation of Islam.
It was also an unruly musical crossroads where the man then known as Sonny Blount
drew from an array of intellectual and musical sources—from radical nationalism,
revisionist Christianity, and science fiction to jazz, blues, Latin dance music,
and pop exotica—to construct a philosophy and performance style that imagined
a new identity and future for African Americans.

Sun Ra’s Chicago shows that late twentieth-century Afrofuturism emerged from a deep,
utopian engagement with the city—and that by excavating the postwar black experience
of Sun Ra’s South Side milieu, we can come to see the possibilities of urban life in new ways.

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Sun Ra (1914-93) war eine der produktivsten und
und exzentrischsten Figuren der Musikgeschichte.
Er war bekannt für seine extravaganten Auftritte, bei denen sein Arkestra in neo-ägyptischen Gewändern auftrat,
vertrat der Keyboarder und Bandleader auch eine interstellare Kosmologie
die den Planeten Saturn als seine wahre Heimat bezeichnete.

In Sun Ra's Chicago bringt William Sites diesen visionären Musiker zurück auf die Erde
-und zwar in die South Side der Stadt, wo er von 1946 bis 1961 lebte und seine Karriere wieder aufleben ließ.
Die South Side der Nachkriegszeit war eine Brutstätte des unorthodoxen religiösen und kulturellen Aktivismus:
Afrozentrische Philosophien blühten auf, Propheten verkauften in Geschäften "Traumbuch-Bibeln".
und Elijah Muhammad war dabei, die Nation of Islam aufzubauen.
Es war auch ein widerspenstiger musikalischer Knotenpunkt, an dem der damals als Sonny Blount bekannte Mann
aus einer Reihe von intellektuellen und musikalischen Quellen schöpfte - vom radikalen Nationalismus,
revisionistischem Christentum und Science Fiction bis hin zu Jazz, Blues, lateinamerikanischer Tanzmusik
und Pop-Exotik, um eine Philosophie und einen Aufführungsstil zu entwickeln, der eine neue
eine neue Identität und Zukunft für Afroamerikaner.

Sun Ra's Chicago zeigt, dass der Afrofuturismus des späten zwanzigsten Jahrhunderts aus einer tiefen,
utopischen Auseinandersetzung mit der Stadt entstanden ist
- und dass durch die Ausgrabung der schwarzen Nachkriegserfahrung
Nachkriegszeit in Sun Ras South-Side-Milieu ausgräbt, können wir die Möglichkeiten
des städtischen Lebens auf neue Weise sehen.