Cameroon Garage Funk

Cameroon Garage Funk

Yaoundé, in the 1970´s, was a buzzing place. Every neighbourhood of Cameroon´s capital, no matter how dodgy,
was filled with music spots but surprisingly there were no infrastructure to immortalise those musical riches.
The country suffered from a serious lack of proper recording facilities, and the process of committing your song to tape
could become a whole adventure unto itself. Of course, you could always book the national broadcasting company together
with a sound engineer, but this was hardly an option for underground artists with no cash.
But luckily an alternative option emerged in form of an adventist church with some good recording equipment and many of the artists
on this compilation recorded their first few songs, secretly, in these premises thanks to Monsieur Awono, the church engineer.
He knew the schedule of the priests and, in exchange for some cash, he would arrange recording sessions.
The artists still had to bring their own equipment, and since there was only one microphone, the amps and instruments had to be positioned perfectly.
It was a risky business for everyone involved but since they knew they were making history, it was all worth it.

At the end of the recording, the master reel would be handed to whoever had paid for the session, usually the artist himself..
and what happened next? With no distribution nor recording companies around this was a legitimate question.
More often then not it was the french label Sonafric that would offer their manufacturing and distribution structure
and many Cameroonian artist used that platform to kickstart their career. What is particularly surprising in the case of Sonafric
was their willingness to take chances and judge music solely on their merit rather than their commercial viability.
The sheer amount of seriously crazy music released also spoke volumes about the openness of the people behind the label.

But who exactly are these artists that recorded one or two songs before disappearing, never to be heard from again?
Some of the names were so obscure that even the most seasoned veterans of the Cameroonian music scene had never heard of them.
A few trips to the land of Makossa and many more hours of interviews were necessary to get enough insight to assemble
the puzzle-pieces of Yaoundé’s buzzing 1970s music scene. We learned that despite the myriad difficulties involved in the simple
process of making and releasing a record, the musicians of Yaoundé’s underground music scene left behind an extraordinary legacy of raw grooves and magnificent tunes.

The songs may have been recorded in a church, with a single microphone in the span of only an hour or two,
but the fact that we still pay attention to these great creations some 50 years later, only illustrates the timelessness of their music.

Kamerun Garage Funk

In den 1970er Jahren war Yaoundé ein pulsierender Ort. Jedes noch so zwielichtige Viertel der kamerunischen Hauptstadt war voll von Musikspots,
aber überraschenderweise gab es keine Infrastruktur, um diese musikalischen Schätze zu verewigen.
Das Land litt unter einem gravierenden Mangel an geeigneten Aufnahmemöglichkeiten, und der Prozess, einen Song auf Band zu bannen,
konnte ein ganzes Abenteuer für sich werden. Natürlich konnte man immer die nationale Rundfunkanstalt zusammen mit einem Tontechniker buchen, aber das war für Untergrundkünstler, die kein Geld hatten, kaum eine Option. Glücklicherweise gab es eine Alternative in Form einer adventistischen Kirche, die über gute Aufnahmegeräte verfügte, und viele der Künstler auf dieser Zusammenstellung nahmen ihre ersten Lieder heimlich in diesen Räumlichkeiten auf, dank Monsieur Awono,
dem Techniker der Kirche. Er kannte die Termine der Priester und arrangierte gegen ein wenig Geld die Aufnahmen.
Die Künstler mussten ihre eigene Ausrüstung mitbringen, und da es nur ein Mikrofon gab, mussten die Verstärker und Instrumente perfekt positioniert werden.
Es war für alle Beteiligten ein riskantes Geschäft, aber da sie wussten, dass sie Geschichte schrieben, war es das alles wert.

Am Ende der Aufnahme wurde das Masterband demjenigen ausgehändigt, der die Aufnahme bezahlt hatte, in der Regel dem Künstler selbst...
und was passierte dann? Da es weder einen Vertrieb noch eine Plattenfirma gab, war dies eine berechtigte Frage.
Meistens war es das französische Label Sonafric, das seine Produktions- und Vertriebsstruktur anbot, und viele kamerunische Künstler nutzten diese Plattform,
um ihre Karriere in Gang zu bringen. Was im Fall von Sonafric besonders überraschend ist, ist die Bereitschaft,
Risiken einzugehen und Musik ausschließlich nach ihren Leistungen und nicht nach ihrer kommerziellen Verwertbarkeit zu beurteilen.
Die schiere Menge an ernsthaft verrückter Musik, die veröffentlicht wurde, sprach ebenfalls Bände über die Offenheit der Menschen hinter dem Label.

Aber wer genau sind diese Künstler, die einen oder zwei Songs aufgenommen haben, bevor sie auf Nimmerwiedersehen verschwinden?
Einige der Namen waren so obskur, dass selbst die erfahrensten Veteranen der kamerunischen Musikszene noch nie von ihnen gehört hatten.
Es waren einige Reisen in das Land Makossa und viele weitere Stunden an Interviews notwendig, um genügend Einblicke zu erhalten,
um die Puzzleteile der lebhaften Musikszene der 1970er Jahre in Jaunde zusammenzusetzen.
ir erfuhren, dass die Musiker der Underground-Musikszene von Yaoundé trotz der unzähligen Schwierigkeiten,
e mit dem einfachen Prozess der Herstellung und Veröffentlichung einer Platte verbunden waren, ein außergewöhnliches Erbe an rauen Grooves und großartigen Melodien hinterlassen haben.

Die Songs mögen in einer Kirche mit einem einzigen Mikrofon in nur ein oder zwei Stunden aufgenommen worden sein,
aber die Tatsache, dass wir diesen großartigen Kreationen auch noch 50 Jahre später Beachtung schenken, zeigt nur die Zeitlosigkeit ihrer Musik.